Internet uhkuu myötämieltä Kamala Harrisista ja hänen varapresidenttiehdokkaastaan, Minnesotan kuvernööri Tim Walzista. Nettimeemeissä villitsevät kookospuut, Minnesotan höveliys, isi-vibat sekä ehdokasparin ja kannattajien estoton riemu. Kulttuurinen liikehdintä vetää mukaansa uusia äänestäjiä ja elävöittää vielä hetki sitten kuivakasta demokraattien kampanjaa.
Jos Harris ja Walz ovat onnistuneet valjastamaan somealustojen voiman, on republikaanien Donald Trumpin tilanne päinvastainen. Trump ei ole vielä keksinyt keinoja hyökätä Harrisia vastaan ja on jäänyt vanhanaikaisen somemaailman vangiksi.
X ei ole enää Twitterin veroinen, eikä politiikan somealustoista tärkein. Instagram, jolla on Yhdysvalloissa yli 133 miljoonaa käyttäjää, on noussut tehokkaaksi poliittisen viestinnän välineeksi, jonka lyhyet viestit, visuaalisuus ja helposti jaettava sisältö edistävät kulttuuri-ilmiön muodostumista. Instagramin oheen avattu viestipalvelu Threads on kasvanut Yhdysvalloissa nopeammin kuin Euroopassa, ja siitä on tullut uusi nopean poliittisen kommentoinnin alusta.
X ei ole enää Twitterin veroinen, eikä politiikan somealustoista tärkein.
Möläytyksillään Trump antaa vastustajille tarttumapintaa. Hänen varapresidenttiehdokkaansa J.D. Vance ei auta asiaa. Demokraattinaiset, Harris mukaan lukien, ovat Vancen sanoin ”joukko lapsettomia ja elämäänsä pettyneitä kissaleidejä”. Sitaatti levisi verkossa, mutta Vancen kannalta vääristä syistä.
Harris ja muut ”lapsettomat kissaleidit” ovat nimittäin kääntäneet viestin päälaelleen: Trump-Vance-parivaljakko on ”outo” ja edustaa vakavaa uhkaa kansakunnan tulevaisuudelle – etenkin naisille, nuorille ja ei-valkoisille amerikkalaisille. Juuri näiden liikkuvien äänestäjien tukea ehdokkuudestaan luopunut Joe Biden oli menettämässä, ja heidän suosiotaan Harris pyrkii tavoittelemaan.
Trumpilla on vastassaan nyt Hillary Clintonin ja Barack Obaman kaltainen duo, jossa yhdistyvät naissukupuoli ja ei-valkoinen tausta.
Harrisin ensimmäisessä kampanjamainoksessa pop-tähti Beyoncén ja räppäri Kendrick Lamarin kappale Freedom säestää kuvia Harrisin tavoittelemista äänestäjäryhmistä. Mainoksen tärkeimmät teemat ovat talous, aselait, terveydenhoito ja oikeusvaltio. Freedom soi myös Harrisin ehdokkuusilmoituksessa Delawaressa ja ensimmäisessä vaalitapahtumassa Milwaukeessa, joka on suuri kaupunki vaalien kannalta ratkaisevassa Wisconisin osavaltiossa.
Atlantassa, niin ikään ratkaisevan tärkeässä Georgian osavaltiossa, Harrisin vaalitapahtuman avasi hiphop-tähti Megan Thee Stallion. Yli 32 miljoonan Instagram-käyttäjän seuraama artisti lietsoi fanejaan toteamalla: “Tiedän, että naiset yleisössä rakastavat kehoaan, ja jos haluatte jatkossakin rakastaa kehojanne, tiedätte ketä äänestää.” Hän myös kehotti valitsemaan Harrisin presidentiksi paitsi ensimmäiseksi naisena, peräti ensimmäisenä mustana naisena.
Harris on saanut kannatusta myös muilta julkimoilta. Brittiläinen poptähti Charli XCX twiittasi ”Kamala ON brat”, viitaten tulevan albuminsa nimeen. Harrisin kampanja vastasi kohteliaisuuteen muokkaamalla viralliset verkkosivunsa mukailemaan levyn kannen tyyliä ja demokraattien puoluekokouksessa jaettiin ”Demobrat”-pinssejä.
Suositun artistin – vaikkakin brittiläisen – lisää Harrisin suosiota etenkin nuorten äänestäjien keskuudessa.
Eräs “lapseton kissaleidi”, joka todennäköisesti tuo Harrisille kannatusta on Taylor Swift, maailman kenties suurin poptähti vuonna 2024.
Jo nyt laulajan fanien aktivistiryhmä “Swiftiet Harrisin puolesta” (Swifties for Harris) on kerännyt tuhansia jäseniä. Redfield & Wilton Strategies -yhtiön teettämässä kyselyssä 18 prosenttia 1 500 äänioikeutetusta vastaajasta sanoi äänestävänsä todennäköisemmin ehdokasta, jota Swift tukee.
Swiftillä on paljon vaikutusvaltaa. Viime vuonna kansallisen äänioikeusrekisteröintipäivän yhteydessä Swift jakoi Instagramissa 720 miljoonalle seuraajalleen linkin puolueisiin sitoutumattomalle Vote.org-sivustolle ja kehotti heitä rekisteröitymään. Yhdessä päivässä sivuston kautta rekisteröityi 30 000 uutta äänestäjää, 23 prosenttia enemmän kuin kyseisen päivän saldo edellisenä vuonna. Swiftin vaikutus oli ilmeinen: 18-vuotiaita äänestäjiä rekisteröityi sivuston kautta kaksinkertainen määrä vuoteen 2022 verrattuna.
Vastaavaan on yltänyt vain Kamala Harris itse. Kun Joe Biden ilmoitti vetäytyvänsä presidenttikisasta ja tukevansa Harrisia, Vote.org rekisteröi kahdessa päivässä lähes 40 000 uutta äänestäjää. Viikossa pyyntöjä tuli 100 000. Valtaosa uusista äänestäjistä oli nuoria: noin 18 prosenttia oli 18-vuotiata eli juuri äänestysiän täyttäneitä ja 85 prosenttia alle 35-vuotiaita.
Tuftsin yliopiston ja muiden tutkimusryhmien arvion mukaan Yhdysvalloissa on yli kahdeksan miljoonaa uutta nuorta äänestäjää verrattuna vuoteen 2020. Valkoisia on heistä alle puolet. Harvardin yliopiston politiikkainstituutin IOP:n kyselyiden mukaan yli puolet 18–29-vuotiaista aikoo äänestää tulevissa vaaleissa – ja tämä oli tulos ennen Harrisin ehdokkuutta.
Harris pyrkii vetoamaan nuoriin äänestäjiin paitsi viestimällä sosiaalisessa mediassa, myös puhumalla heitä koskettavista teemoista kuten taloudesta, ilmastosta, aselaeista ja eritoten pääsystä seksuaaliterveyspalveluihin.
Kesäkuussa 2022 Yhdysvaltojen korkein oikeus kumosi perustuslaillisen oikeuden aborttiin liittovaltion tasolla ja monet konservatiivien johtamat osavaltiot alkoivat rajoittaa aborttioikeutta. Oman yleisönsä edessä Trump ottaa usein kunnian aborttioikeuden kumoamisesta, mikä oli pitkään konservatiiviryhmien tavoitteena.
Harrisin kampanja on tarttunut tilaisuuteen tavalla, johon Biden ei olisi pystynyt: puhumalla aiheesta naisena naisille.
Trumpin ja Vancen kampanja näyttäytyy päivä päivältä yhä vanhemmalta, valkoisemmalta ja konservatiivisemmalta. Vance on selitellyt puheitaan kissaleideistä sarkasmilla ja yrittänyt maalata aborttioikeutta kannattavaa Harrisia ”lapsivihamieliseksi” ja ”perhevastaiseksi”.
Harrisin kampanja on tarttunut aborttikysymykseen tavalla, johon Biden ei olisi pystynyt: puhumalla aiheesta naisena naisille.
Useimmat amerikkalaiset kannattavat aborttioikeutta, ja osuus on vielä suurempi nuorten ja ei-valkoisen äänestäjien keskuudessa. Väitteet Harrisin lapsivihamielisyydestä vetoavat huonosti, etenkin kun republikaanipoliitikot, -tuomarit ja -ryhmät ovat julkisesti vastustaneet muita seksuaaliterveydenhuollon osa-alueita kuten hedelmöityshoitoja.
Yhdysvalloissa on yli kahdeksan miljoonaa hedelmöityshoitojen ansiosta syntynyttä lasta, ja lähes puolet amerikkalaisista aikuisista on joko itse saanut hoitoja tai tuntee lähipiiristään hoitoja saaneita. Harrisin aisapari Walz on puhunut avoimesti hedelmöityshoidon tuomasta avusta omassa perhepiirissään.
Nyt nähty Harris-ilmiö on tärkeä vastapaino Trumpin luotsaamalle Maga-liikkeelle, joka on pitkään hallinnut politiikan näkyvää puolta. Nyt demokraatit haastavat sitä nettimeemeistä tutulla kuvastolla. Maga-liikkeen punaiset hatut ja iskulauseet – ”Make America Great Again” – ovat selkeitä tunnuksia. Niihin verrattuna Harrisin aikaansaama innostus muistuttaa Yhdysvaltojen kulttuurin monimuotoisuudesta ja nyansseista.
Ulkomaalaiselle yleisölle avoin vetoaminen erilaisiin äänestäjien alaryhmiin, kuten naisiin tai ei-vakoisiin, saattaa vaikuttaa erikoiselta – kenties jopa epäilyttävältä. Mutta asialla on kääntöpuolensa: nämä yhteisöt ovat itse vedonneet Harrisiin ja käynnistäneet keskustelua.
Näiden liikkuvien äänestäjäryhmien tavoittaminen vaatii kuitenkin enemmän kuin kulttuuri-ilmiön ja poptähtien tuen. Sometykkäykset eivät sellaisenaan käänny ääniksi.
Suurten vaalirahoittajien ja meemien taustalla Harris on kuitenkin synnyttänyt paikallista ruohonjuuritason liikehdintää. Tällainen kansalaisaktiivisuus on olennaista, kun vastassa on äänestämisen esteitä kuten rekisteröityminen, pääsy vaalihuoneistoille ja jopa apatia. Etenkin ei-valkoisissa yhteisöissä ovelta ovelle kulkevien aktivistien henkilökohtaisilla kohtaamisilla voi olla merkittävä vaikutus äänestysprosenttiin.
Kirjoitus on käännetty englannin kielestä.
