Mafiat syntyvät tavallisesti talouden kehittyessä kapitalistiseksi, kun valtio ei kykene kunnolla hallinnoimaan muutosta. Tällä tavoin kehkeytyi Sisilian Cosa Nostra 1900-luvun alussa. Venäjän mafia syntyi Neuvostoliiton hajottua 1990-luvulla osin samojen olosuhteiden seurauksena.
Oxfordin yliopiston kriminologian professori Federico Varesen kirja Mafia valottaa kiinnostavasti mafiajärjestöjen syntyä, kasvua ja muutosta globalisaation aikakaudella. Teos on Varesen kolmas kirja rikollisjärjestöistä.
Mafiat keräävät tavallisesti suojelurahoja sekä pyörittävät prostituutiota ja huumekauppaa. Ne pyrkivät usein tunkeutumaan rakennus- ja jätehuoltobisnekseen. Kiinnostavaa on, että mafiat näyttävät kukoistavan erityisesti demokratioissa.
Varese huomioi, että mafiat kannattavat aina vallassa olevia oikeisto- ja keskustapuolueita ja pyrkivät luomaan näiden kanssa salaisia liittosopimuksia. Vasemmistoa ne tavallisesti vastustavat, koska vasemmisto koettaa estää mafian harjoittaman työläisten riiston. Esimerkiksi japanilainen Yakuza on jäsenmäärältään maailman suurin mafia, eikä siihen kuulumista ole kriminalisoitu.
Mafian harjoittamassa rahanpesussa olennaista on pankkiirien apu. Varese tarkastelee kansainvälisiä rahanpesukeskuksia, kuten Dubaita, Kyprosta ja Britanniaa. Hän korostaa valtioiden lainsäädännöllisten toimien tärkeyttä rahanpesun ja veronkierron kitkemisessä.
Globalisaatio ja siirtolaisuus ovat pakottaneet mafiat muuttamaan toimintaansa. Teknologinen kehitys on vaikuttanut siten, että osa bisneksestä on siirtynyt internetiin, jota mafia ei voi enää yrittää kontrolloida entisin tavoin. Esimerkiksi Sisiliassa siirtolaiset ovat aktiivisesti vastustaneet mafiaa mielenosoituksin, koska eivät halua maksaa suojelurahaa.
Autoritaarisissa valtioissa mafiat ovat usein heikoilla, jos ne eivät liittoudu hallinnon kanssa. Näin on käynyt esimerkiksi Hongkongissa, jossa triadit eli kiinalaiset mafiat auttoivat vallanpitäjiä demokratiamielenosoitusten nujertamisessa 2014. Venäjän mafia on nyt yhä enemmän siirtymässä Putinin autoritarismin tieltä Eurooppaan.
Kiinan ja Myanmarin rajalla sekä Meksikossa toimivat huumemafiat voivat synnyttää hallitsemilleen alueille jopa valtionkaltaisia rakenteita. Paras tapa estää mafioiden synty on Varesen mukaan varmistaa se, että kapitalismi on kunnolla säädeltyä. Kansalaisyhteiskunta on mafian kauhu, koska se perustuu avoimuuteen, laillisuuteen ja kansalaisten osallistumiseen. Demokraattisten valtioiden haaste on pysyä demokratioina mutta samalla onnistua murskaamaan mafiat.
Kirjoittaja on vapaa toimittaja.
